Yinchuan, 31 ago (Xinhua) -- A Região Autônoma da Etnia Hui de Ningxia, que conta com a maior população da etnia na China, começou a transportar nesta segunda-feira seus muçulmanos em peregrinação anual a Meca.

Um voo fretado com 297 muçulmanos a bordo foi o primeiro lote de 2.833 peregrinos de Ningxia da viagem organizada pelo governo à cidade na Arábia Saudita neste ano.

Um total de 14.500 muçulmanos chineses em peregrinação pegarão 47 voos fretados em 2015, de acordo com a Associação Islâmica da China.

A prevenção da infecciosa Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) será prioridade na peregrinação a Meca deste ano, disse Tian Yufu, da Administração Regional dos Assuntos Religiosos de Ningxia.

As autoridades locais forneceram ao grupo medicamentos e máscaras, além de um especialista de prevenção de doenças. Inspeções também serão feitas antes de retornarem, de acordo com Tian.

A peregrinação a Meca, também conhecida como Hajj, é uma tradição religiosa muçulmana que especifica que todos os muçulmanos em condições físicas e financeiras de viajar à Arábia Saudita devem visitar Meca pelo menos uma vez na vida.

Yang De, um trabalhador aposentado do grupo étnico de Hui, e sua esposa empacotaram todas as coisas, de bolos a vegetais em conserva, em suas malas para preparar-se para a peregrinação.

"Agora que nossos filhos já cresceram, poupamos dinheiro suficiente, portanto, podemos cumprir finalmente nosso dever mais importante em Meca", disse Yang antes de embarcar no voo.

A China tem mais de 20 milhões de muçulmanos que vivem principalmente nas províncias ocidentais e regiões de Qinghai, Gansu, Yunnan, Ningxia e Xinjiang.

Cerca de metade dos muçulmanos pertence ao grupo étnico Hui. Mais de 2,36 milhões da etnia Hui vivem em Ningxia, respondendo por cerca de 35% da população total. Fim